경기 남부부터 고급 철스크랩 안정적인 조달 추진…탄소중립 전환 속도
현대제철이 고품질 철스크랩 확보를 위한 대대적인 투자를 단행한다.
현대제철은 철스크랩 가공설비인 '슈레더(Shredder)' 설비 도입 등 저탄소 원료 고도화를 위해 오는 2032년까지 총 1700억 원을 투자할 계획이라고 8일 밝혔다.
이번 투자에는 슈레더 설비 신규 도입과 함께 포항공장 및 당진제철소 철스크랩 선별 라인 구축 등이 포함된다.
슈레더는 폐자동차·가전제품·폐건설자재 등에서 회수된 철스크랩을 고속 회전하는 해머로 파쇄해 불순물을 제거하는 설비다. 슈레더로 가공된 철스크랩은 철 함유량 및 균질도가 높은 고급 철스크랩인 '슈레디드 스크랩(Shredded Scrap)'으로 불린다.
현대제철은 우선 220억 원을 투자해 경기 남부 지역에 슈레더를 비롯한 '파쇄-선별-정제'로 이어지는 원료 고도화 설비를 도입할 계획이다. 전문 운영사를 통해 노폐 스크랩을 고급 철스크랩으로 가공하고, 운영 성과를 바탕으로 향후 추가적인 슈레더 및 정제 라인을 단계적으로 확대하겠다는 방침이다.
이번 원료 고도화 설비는 ▲고속해머 파쇄설비 ▲비철·비자성 분리장치 ▲분진 집진시스템 ▲품질 검사 및 이송설비 등이 포함된다. 오는 2027년 상반기 착공에 들어가 2028년부터 본격 가동될 예정이다.
또 일반 철스크랩을 고품질 철스크랩으로 가공하는 기술 개발에도 나선다.
앞서 현대제철은 철스크랩 품질 향상을 위해 지난 2024년 포항공장에 철스크랩 선별·정제 파일럿 설비를 도입하고 내부 연구개발을 진행 중이다. 오는 2026년에는 국책과제 신청을 통해 연구 범위를 확대하기로 했다.
탄소중립이라는 시대적 요구에 따라 철강업계에서는 고급 철스크랩을 확보하는 것이 핵심 과제로 떠오르고 있다. 철스크랩을 원료로 쇳물을 생산하는 전기로 방식은 철광석과 석탄을 사용하는 고로 방식보다 제조 과정에서의 탄소 발생량이 훨씬 적기 때문이다.
이에 글로벌 주요 철강사들도 신규 전기로 도입에 적극 나서고 있으며, 전기로를 통한 고부가 제품의 생산도 지속 확대되고 있다.
그러나 우리나라는 전기로 원료인 철스크랩의 자급률이 80~90% 수준으로 수요보다 공급이 부족한 실정이다. 따라서 고품질 철스크랩의 안정적 확보는 철강사들의 탄소 감축과 제품 경쟁력 확보에 필수적인 과제가 됐다.
현대제철은 금속제품의 생산·가공 과정에서 발생되는 고급 철스크랩인 '생철' 확보 외에도, 노폐(老廢) 스크랩을 가공해 품질을 높일 계획이다. 이같은 원료 고급화 전략으로 부족한 고급 철스크랩을 자체 조달하겠다는 목표다.
아울러 고급 철스크랩의 안정적 조달에도 역량을 집중한다.
현대제철은 지난 2023년 경북 김해 지역 대형 슈레더 공급사와의 파트너십을 시작으로, 올해까지 슈레더 투자를 희망하는 철스크랩 협력사 3개사를 대상으로 200억 원 규모의 투자를 지원했다. 또 기존 슈레더 협력사를 대상으로 폐기물 처리 시설 지원 프로그램을 신설하는 등 상생 협력을 통한 고품질 철스크랩 구매 기반을 확대하고 있다.
회사 관계자는 "철스크랩 사용 확대를 위한 스크랩 가공 효율화 및 고품질화를 지속적으로 추진하고 있다"며 "이번 투자는 협력사와의 상생 모델을 통한 탄소중립 체제 전환 기반 구축이라는 점에서 의미가 깊다"고 밝혔다.
한편, 현대제철은 탄소중립 실현을 위한 중장기 로드맵을 실천해 나가고 있다. 이를 위해 전기로-고로 복합 프로세스 및 추가 설비 전환을 단계적으로 추진하고 있으며, 2050년 넷제로(Net Zero) 달성을 위한 수소 활용 방안도 연구 중이다.
